Det måste finns en bra story bakom Phil Laaks smeknamn "the Unabomber". Oftast är det så att pokerspelare får sina smeknamn av sina motspelare, och ifall namnet håller i sig kan en spelare smeknamnet bli mer känt än spelarens riktiga namn.
Men de som sett Phil spela skulle lika gärna associera namnet Laak med de finurligheter killen hittar på. Hold'em och andra pokerspel har inom de senaste åren blivit tittarsporter tack vare shower så som World Series of Poker, World Poker Tour och Celebrity Poker Showdown. Och det är sådana som Laak som gör att det är intressant att se på matcherna.
Phil Laak föddes i Dublin, Irland, och han sysslade en tid med att spela på börsen. År 2004 vann han World Poker Tour invitational, och detta var ett tydligt tecken på att man skulle ta honom på allvar. Spelare och fans var alltså tvungna att stå ut med hur han uppförde sig. Det finns många som inte ännu bestämt sig om denna blonda, snygga kille är underhållande eller helt enkelt irriterande då han dansar runt bordet och idkar skuggboxning eller lägger sig på golvet för att gymnastisera.
Och hans smeknamn då? Det skaffade sig Laak den natt då han hade på sig sin kännspaka gråa munkjacka och sina solglasögon – han drog ned huvan över ögonen och spände snörena bakom huvudet, så att det såg ut som om han hade en ninjamask på sig. Det påminde de andra spelarna om bilder de sett av den riktiga Unabomber. Namnet var tillräckligt galet för att passa den knäppa Laak.
Laak demonstrerade ett typexempel på hur han brukar uppföra sig då han stirrade rakt in i kameran under en heads-up match mot Johnny Chan, som jagade sitt tionde armband, och sade att han skulle låta Chan vinna över honom bara för att irritera Phil Hellmuth, som också hade nio armband. I samma match, under den sista handen, sprang han runt bordet och frågade dealern åt villket håll korten skulle komma att vändas i floppen, så att Laak kunde hålla sig nära och vara den första som såg dem.
Laaks påhitt har inspirerat Travel Channel (som sänder World Poker Tour) att sätta upp en video på Laak som heter "Go All In With The Unabomber Challenge". Videon lär ha hjälpt honom bli utvald för att få testa att spela mot världens tuffaste robotpokerspelare. Det ordnades en tävling där olika robotar spelade poker mot varandra, och vinnaren skulle spela mot en mänsklig pokerspelare. Matchen (under vilken åskådarna hejade på honom med slagordet "Människor, människor!") vanns av Laak.
Phil Laak är också känd för att ha dejtat och coachat filmstjärnan Jennifer Tilley, som lärde sig tillräckligt av honom för att vinna två armband – ett i WSOP och ett i WPT.
Det verkar som om det har blivit norm för de stora namnen inom poker att skörda framgång både på sin image och på sitt spel, och detta gäller även för Phil Laak. Han vann nyligen 50000$ i en show som hette Poker Royale: Comedians Versus Pros – det vill säga komiker versus pokerproffs. Showen var populär och fick fortsättning – The James Woods Gang versus The Unabomber In Poker Royal, (http://www.gsn.com/specific_page_elements.php?link_id=S73), där Laak och skådespelaren James Woods plockar sex spelare var och tävlar för en lagvinst på 75000$.
Innan han började spela poker på allvar investerade Laak i fastigheter och spelade på börsen, vilket antagligen hjälpte honom samla på sig tillräckligt med startkapital för att fokusera på pokern. Han stöder en esoterisk teori som säger att man kan koppla sig mental till de andra spelarna vid bordet, och på så sätt få reda på både hur de tänker spela ut sina kort och vilka kort de håller i sina händer. Vilken annan spelare som helst som hade kläckt ur sig den idén hade blivit utskrattad, men då det är Unabomber som förklarar teorin verkar det nästan normalt.
Phil Laak kan numera lägga "tv-värd" på sin meritlista. Han har lett showen Hollywood Hold'em som sänds på kanalen E!, och som har beskrivits som en blandning mellan MTV:s Cribs och Celebrity Poker Showdown. Kamerateamet följer Laak då han hälsar på kändisar, tar sig en titt på hur de br, och sedan spelar en match poker mot dem och deras vänner.
I en intervju med Laak om showen listade han tre faktorer som påverkar de val han gör i livet – att ha roligt, frihet, och tillfredsställelse. Genom pokern kan ha uppnå alla tre på en gång.
Det spelar ingen roll hur bra eller dåligt Laak kommer att klara sig i sina kommande pokermatcher – så länge han spelar kommer det att finnas folk som vill se honom, som vill se vad han hittar på härnäst.
Phil Laak Uppdatering
På hans turneringsrekord ser det ut som om Phil Laak har legat lågt detta år – fastän han klarade sig upp på en tredje plats i sin egen inbjudningsturnering, plockade på sig två penningvinster i WSOP, och vann en rond i Poker After Dark. Unabomber tog sig an en robotisk opponent för en andra gång efter att han och Ali Eslami nyligen arbetade med AI pokerprogrammet Polaris under en utställning. Snyggt att du slåss för mänskligheten, Phil!
